Erstbesteigung: am 15. Mai 1955 von Lionel Terray, Jean Couzy und allen weiteren Expeditionsteilnehmern (erstmalig bei einem 8000er).
Gleich vier Anläufe brauchte Messner für den Makalu. Die ersten drei Versuche scheiterten: 1974 an der Südwand, 1981 am Südostgrat und im Winter 1985/1986 an der Wintererstbesteigung über den Normalweg. Am 26. September 1986 gelang Messner zusammen mit Hans Kammerlander und Friedl Mutschlechner endlich die Besteigung über den Normalweg.