Bis ins 20. Jahrhundert hinein ist die Hanffaser das bevorzugte Rohmaterial für Seile. Obwohl Hanf etwas reißfester ist als andere Pflanzenfasern, sind die Fähigkeiten dieser Seile recht begrenzt: Bei Kälte werden sie steif, sie dehnen sich kaum und irgendwann fangen sie zu faulen an. Um 1940 entstehen in den USA die ersten Nylonseile. 1953 erfindet die deutsche Firma Edelrid das Kernmantelseil. Es ist eine Revolution der Sicherheitsausrüstung: Ein geflochtener Mantel schützt den Kern aus gedrehten Polyamidsträngen vor Feuchtigkeit, Abrieb und UV-Strahlung.
