Auch in sportlicher Hinsicht öffnete sich der DAV neuen Strömungen. Glänzte der Verein beim 1. internationalem Sportklettertreffen im Altmühltal 1981 noch mit Abwesenheit, wurden die Vorbehalte gegen die neue Spielart des Bergsports (Der Berg verkomme zum Turngerät!) bald aufgegeben - auch um ein weiteres Abwandern der Jugend zu verhindern. Der Verband schuf neue Strukturen für das leistungsorientierte Sportklettern wie beispielsweise Trainingsprogramme. In vielen Sektionen wurden Sportklettergruppen gegründet, die ersten künstlichen Kletteranlagen gebaut und Kletterwettkämpfe organisiert. 1995 trat der Deutsche Alpenverein dem Deutschen Sportbund bei. Heute ist der Alpenverein bei internationalen Kletter- und Boulderwettkämpfen längst mit einem eigenen Kader vertreten.