Die Geschichte von Salewa begann 1935, als Josef Liebhart, Direktor der Münchner Sattler- und Tapezierer-Einkaufsgenossenschaft, eine Tochtergesellschaft für SAttel- und LEder-WAren gründete. Nach dem Zweiten Weltkrieg waren für Agfa produzierte Fototaschen der Hauptumsatzträger. Neben Rucksäcken stellte Salewa auch Lederfußbälle und Haselnuss-Skistöcke her. Später kam Bergsportausrüstung hinzu, die Salewa auf Expeditionen unter anderem von Kurt Albert und Reinhold Messner testen ließ. 1990 wurde Salewa von dem Südtiroler Heiner Oberrauch und seiner Oberalp-Gruppe übernommen und das Hauptquartier nach Bozen verlegt. Dort ließ Oberrauch 2011 eine umweltfreundliche Firmenzentrale neben der Brenner-Autobahn bauen, mit einer der modernsten Kletteranlagen der Welt. Zur Oberalp-Gruppe gehören heute neben Salewa der Kletterausrüstungshersteller Wild Country, der Skitourenfelle-Spezialist Pomoca und der Skitouren-Komplett-Anbieter Dynafit.